ＪＡ上伊那青壮年部西箕輪支部は「チャイルドファーム２１運動」の一環として、伊那市西箕輪南部保育園前に「ひまわり迷路」を毎年作っている。８月１０日には園児１４人を招待し、完成した迷路をお披露目。園児らは約１万本が咲き誇るヒマワリ畑を元気に駆け回った。
同運動は、地元の子どもたちが農業に触れる機会を増やすことで、農業の楽しさや自然のありがたみを感じてもらうのが目的だ。迷路作りは遊休農地の活用として始まり、今年で１２年目。園児の目線でも花が楽しめるよう背の低い品種を選び、６月上旬に園児と一緒に１３アールの畑に種をまいた。同支部員が１５０～１８０センチほどに育ったヒマワリの一部を刈り取って道を作り、迷路を完成させた。
当日、園児らは完成したばかりの迷路に挑戦し、自分の身長よりも高いヒマワリ畑を迷いながらも「ここを曲がったらゴールできそう」「ヒマワリ、きれい」などと笑顔を見せた。
同支部の有賀真支部長は「外で遊び、土に触れるきっかけになればうれしい。自分たちがまいた種が大きくなって、花が咲くという植物の成長を感じてもらいたい」と期待した。