茅野市の渡邉聖史さん（５８）は２０２６年度、地域住民が野菜作りを体験できるＪＡ信州諏訪の「ＪＡ農園」を初めて利用している。ほぼ毎日通い、ホウレンソウやニンジン、トマトなど１２品目を栽培。７月１０日には大きく育ったキャベツとキュウリを収穫し、「諏訪の地で農業を経験できてうれしい」と笑みを浮かべている。
ＪＡ農園は２６年度で３年目の事業。ＪＡと同ＪＡの子会社あぐりクリエイト信州諏訪が、管内在住の１０人に土づくり済みのミニ農地（１区画０，７アール）を１１月末まで貸し出している。
渡邉さんは大阪府出身。会社員時代に全国を転勤する中、いつか農業をしてみたいとの思いを持ち続けていた。２５年まで６年間過ごした石川県では、２年間現地の市民農園で野菜作りを体験。知識を広げようと２２年に参加した小諸市の長野県農業大学校での研修をきっかけに、長野県での農業を考え始めた。
県内各地を巡って適地を探し、晴天率や景色の良さにひかれて諏訪地域で農業をしようと決めた。少しでも早く始めたいと、務めていた仕事を辞めて２６年１月に茅野市へ引っ越し。石川県の市民農園と同様に手軽に始められる場所を探していたところ、ＪＡ農園を見つけて応募した。
渡邉さんはトウモロコシをメインに、レタスやオクラ、ナスなどさまざまな品目をほぼ無農薬で栽培している。日々農地へ通って、作物の成長具合などを確認。初めて収穫したキャベツは「大きくなりすぎてしまった」と驚いたが、サラダにして食べたいと喜んでいた。
原村のネギ農家の下で働いていることから、栽培のコツを学ぶ機会があるという。少し掘った場所にネギを植えると地表にそのまま植えるより伸びやすいという、農家直伝の手法を自身も実践。同じように農地を調えて植え、今後の成長と収穫を楽しみにしていた。
ＪＡ農園について渡邉さんは「土が特に良い。病気も少ないので育てやすい」と好印象。野菜作りに関しては「収穫後に、次はどんな野菜を作ろうか考えるのが楽しみ。いずれは直売に出品してみたい」と話した。