ＪＡ松本ハイランドが昨年から進めていた管内３施設ライスセンターの更新工事が２月に終了し、３月に引き渡しが完了した。同ＪＡ管内の施設はその大半が昭和４０年代から６０年代に設置されており、老朽化による修繕費の増加、処理能力低下などさまざまな問題を抱え、機械設備更新の必要に迫られていた。そこで国の新基本構造転換支援事業や該当市町村からの支援をいただき、ライスセンターの施設集約や機械設備の更新を行い、先がけて広域利用体制移行を進める。
広域ライスセンター和田では、最新鋭の色彩選別機や２５０トンの貯留ビン、乾燥機を導入。籾摺り調整設備には操作性に優れたタッチパネル方式を採用したほか、斜めに配置した籾摺り機により脱ぷ率（玄米になる割合）を向上させ、お米のロスを徹底して低減させる設計となっている。これにより、処理能力は年間１，０００トンから従来比で約３６％向上する見通しだ。
さらに、環境面への配慮として、籾殻を燃焼させて発生する熱風を乾燥機に再利用するシステムを導入。燃料コストの大幅な削減と環境負荷低減を両立させた「循環型農業」のモデル施設として、地域の営農基盤を強力に支えていく。
５月１９日に行われた竣工式にはＪＡ役職員や地元国会議員、建設関係者らが出席し、神事にて施設の安全稼働を祈願した。今後、最新鋭の施設を基盤に、地域農業の持続的な発展と安定供給体制の強化に取り組む。
田中均組合長はあいさつで「老朽化が進む施設の集約・最新鋭化を進め、持続可能な営農基盤が整った。利用料金の統一とＪＡの直接運営により、コスト低減と安定供給を実現し、生産者の手取り向上に全力を尽くしていく」と力強く決意を語った。
同ＪＡでは管内にある１４施設のうち３施設を廃止し、１１施設に集約する計画で進めている。その内今回の３施設が無事に完了し、今後２カ年で残りの施設についても更新・統合を目指していく。総事業費は１８億円を見込む。