ＪＡみなみ信州と長野県が行う農業の担い手づくりの取り組み「帰農塾」は１０日、飯田市の飯田合同庁舎で２０２６年度帰農塾開講式を開いた。この日は受講生３６人、同ＪＡ、南信州農業農村支援センター、各コースの講師らが参加した。今年度は６０人が受講し、南信州地域への移住者や夫婦、親子での参加者もいる。１０代から７０代と年齢層も幅広く、農業を始めたい人の学びの場となっている。
佐々木裕さん（５４・阿南町）は初めての受講で柿とぶどうコースを受講する。佐々木さんは「野菜を少しつくっているが、もう少し収入を得るための品目選びの参考にしようと参加した。基礎から学んでしっかり検討したい」と話した。
同ＪＡ営農部の関口広登部長は「これから農業を始めたいと考えている方に農業の基礎を学んでいただき、直売所出荷など目指していただけたらうれしい。皆さんの意欲に応えられるよう、ＪＡもしっかりと応援していきます」と激励した。
同塾は２００７年から取り組みが始まり今年で２０年目。これまで累計で約９００人が受講し、帰農塾をきっかけに直売所への出荷や農業経営を始めた人もいる。全員が受講できる基礎講座と、「ぶどう」「柿」「なし」「きゅうり」「アスパラガス」「ピーマン」コースから選択する６つの専門講座がある。各コース年間５回程度の講座を開く。
開講式のあとには第１回基礎講座「農薬の適正使用」を行い、今シーズンの講座が始まった。