岡谷市のＪＡ信州諏訪すわこ営農センター田中線センターは５月２３日、同市農業技術者連絡協議会の「シルクスイート体験事業」、同市の「シルクスイートオーナー事業」を支援した。同センターの森山直光所長代理が、参加者１４組計２０人に同市で特産品化をめざすサツマイモ「シルクスイート」の定植方法を説明した。今後、参加者や市が栽培管理を行い１０月初旬の収穫をめざす。
「シルクスイート」は、シルクのようになめらかな舌ざわりで甘みが強いことが特徴で、全国で人気の高い品種。同市が明治・大正時代に日本の製糸業の中心地で「シルクのまち・岡谷」と呼ばれていたことから２０１７年度、同協議会が普及を始め、特産品化を進めている。
「シルクスイート体験事業」は２０２１年から、市民を対象に毎年行っている。農業体験の場の提供、「シルクスイート」の更なる認知度の向上が目的。参加者はマルチ張りから体験し、定植後は自身で栽培管理を行う。
「シルクスイートオーナー事業」は２０２２年から、市外在住者を対象に毎年行っている。市での思い出を作ってもらい、定期的に足を運んでもらうきっかけづくりとしたい考えだ。定植後は市の担当者が栽培管理し、参加者にはＳＮＳ等で成長状況を伝える。収穫時には集まってもらう。
同センターは同協議会のメンバーであり、同市の市民農園で１０年以上にわたり栽培指導にあたっていることから両事業を支援し、講師を務めている。
森山所長代理はまず、定植作業を実演。畝を立ててマルチを張り、植え付け器を角度約４５度に刺して穴を開ける。その穴に苗を植え、葉焼けを防ぐためにわらを敷いた後、潅水した。参加者はアドバイスをもとに、約３０センチ間隔で苗１０本を定植した。１本からサツマイモ約４個の収穫を目指す。
「シルクスイート体験事業」に参加した岡谷市の森田理誠さん（５５）は「離れて暮らす子どもがサツマイモが好きなので、送ってあげたい。週１回は畑を見に来て、成長を楽しみにしたい」と期待を込めた。
森山所長代理は「サツマイモは肥料がほぼ必要なく、作りやすい品目。今回の栽培の普及が、岡谷市の特産化・農地の維持の一助になればうれしい」と話した。