岡谷市立長地小学校の５年生３クラス計７７人は１２月４日、米作り学習の集大成となる収穫祭を同校で開いた。栽培指導に携わったＪＡ信州諏訪の役職員８人と女性部員７人、地元組合員の髙木元一郎さんが、コロナ禍以来６年ぶりに招かれた。児童が育てたもち米で臼と杵を使って餅をつき、収穫の喜びを分かち合った。
児童は今年、同校近くの田んぼでうるち米ともち米を栽培。合わせて約１３０kgを収穫した。
この日は、３０kgのもち米を用意。まずは３つの釜で約４０分間蒸かした。炊きあがったら、３つの臼に分け、クラスごと１人ずつ交代しながら餅つきを体験した。「よいしょ！」の掛け声で杵を力いっぱい振り下ろし、２０分程かけて餅にした。児童らはつきたての餅を、「モチモチだ！」「甘い」と言いながら嬉しそうに試食していた。
出来上がった餅は、女性部員が手のひらの大きさ程に丸め、児童があんこ、きな粉、上新粉で味付けし、パック詰めした。全て詰め終えると、教室に戻ってクラスごとに会食。ＪＡ職員らもそれぞれのクラスに分かれ、児童と一緒に食事を楽しんだ。また、ＪＡオリジナルキャラクター「じゃすまる」の人形も全員にプレセント。児童らは笑顔で受け取っていた。
残りのもち米は保護者へ販売。うるち米は調理実習で炊飯の勉強に使った後、残りは均等に配布するという。
５年１組の田中心さん（１１）は「代かきで泥だらけになったりして大変だったけど、最後に皆で楽しくお餅を食べられてうれしかった。お餅をつく感触が面白かったし、モチモチでおいしかった」と笑顔を見せた。
ＪＡ岡谷支所の浜純二地区統括所長は「代かきから脱穀までの作業も、臼と杵で餅つきを体験したことも、児童たちにとって良い思い出となればうれしい」と話した。